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Merck s.a. est la filiale française du groupe allemand Merck KGaA,
la plus ancienne entreprise pharmaceutique et chimique du monde. Depuis l'introduction du groupe en bourse en 1995, ses activités opérationnelles sont regroupées au sein de la société Merck KGaA, dans laquelle la famille du fondateur détient indirectement environ 73 % du capital, les 27 % restants étants aux mains d'actionnaires externes.
Avec un effectif mondial de plus de 29 000 personnes et 168 sociétés dans 54 pays, le groupe Merck opère dans le monde entier.
Il y a Merck et Merck
Le groupe allemand Merck KGaA (Darmstadt) ne doit pas être confondu avec le groupe américain Merck & Co. (New Jersey). Ces deux entreprises ont les mêmes racines : il y a 338 ans, Friedrich Jacob Merck achetait la "Pharmacie de l'Ange" à Darmstadt. En 1827, la production à l'échelle industrielle d'alcalöides, d'extraits de plantes et de nombreux autres produits chimiques démarrait.
A la suite du développement de l'exportation de ces produits aux Etats-Unis, une succursale a été fondée à New-York. Elle est devenue une société indépendante américaine après la première guerre mondiale.
Aujourd'hui, deux sociétés distinctes ont le droit de porter le nom de Merck :
- Merck KGaA l'utilise partout dans le monde sauf aux Etats-Unis et au Canada, où son nom est EMD
- Merck & Co l'exploite aux Etats-Unis et au Canada, et se nomme MSD dans les autres pays
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